Hace pocos años (1997), la Organización Mundial de la Salud incluyó a la obesidad, entre las enfermedades epidémicas. Tal decisión se fundamentó en los datos estadísticos del aumento de esta enfermedad, que se informó desde casi todos los países del mundo. En todos ellos se ha visto, que el número de obesos crece en forma alarmante, por lo que se espera que, de no mediar acciones que modifiquen esta realidad, sucederá un incremento muy importante de esta enfermedad y de sus patologías asociadas, como la diabetes, enfermedades coronarias, hipertensión arterial, disl¡pidemias, etc.

La epidemiología de la obesidad, no es solo el estudio de la frecuencia y distribución de la misma, en una población dada, sino también cuales son los factores y circunstancias que la causaron y como podemos modificarla. Los estudios epidemiológicos de la obesidad son recientes: hasta el año 1960, no era considerada un problema importante para la salud pública. En 1974 con la aparición del libro de Garrow “Energy balance and obesity in man” y el primer congreso Internacional de Obesidad realizado en Londres, comenzó a darle importancia a esta enfermedad. Pero puede decirse que recién en 1980 con la escuela de Suecia liderada por Bjöntorp, fue cuando se comenzaron con los estudios recientes y más significativos de obesidad.

La obesidad puede definirse como el incremento de grasa corporal, en relación con la masa magra (libre de grasa) que en general se acompaña con aumento del peso corporal. En 1983 el Nacional Center for Health Statistics (NCHS) diferenció entre sobrepeso y obesidad, aclarando que el primero se refiere al exceso de peso para la talla, debido a un aumento de la masa muscular, y la obesidad como un aumento de la grasa corporal. Aunque en general se considera al sobrepeso también como un paso anterior a la obesidad con aumento de grasa corporal.

Podemos saber si una persona está en su peso aceptable, con sobrepeso o con obesidad, utilizando para ello el Índice de Masa Corporal (IMC). Este es la relación entre el peso del paciente en Kg. y la talla en cm. al cuadrado. Por ejemplo una persona que mide 1,7 m de estatura y pesa 75 Kg. Tiene un IMC de 25,9 que surge de la siguiente fórmula Peso 75 Kg. Dividido la talla 1,7 al cuadrado (1,7 x1, 7) = 2,89 (75 / 2,89= 25,9). Por convención se acepta que si el IMC está entre 18,5 y 24,9 la persona es de peso normal; si está entre 25 y 29,9 existe sobrepeso y si es mayor de 30 hay obesidad.

También es importante considerar la localización del exceso de grasa corporal, cuando esta se localiza significativamente en la zona abdominal, hablamos de obesidad central o abdominal. Para detectarla se mide la circunferencia de la cintura en la parte media entre el reborde costal y el hueso de la cadera. Con esta medida y la circunferencia de la cadera se obtiene el Índice cintura/cadera que define la presencia de obesidad abdominal si es mayor a 0,82 en la mujer y 0,94 en el hombre. Por ejemplo: circunferencia cintura 91 cm. Y de cadera 72 cm. El índice de cintura/cadera de 91/72 = 1,26 por lo tanto estamos ante una obesidad abdominal.

El aumento de solo un centímetro en la circunferencia de la cintura, eleva el riesgo de padecer diabetes un 35 % en los hombres y un 28 % en las mujeres. En tanto que un punto más en el Índice de Masa Corporal (IMC) (es el equivalente a tres kilos) eleva el riesgo un 29 % en los hombres y un 18 % en las mujeres.

La epidemia de Obesidad está en aumento, según algunas estadísticas. La cantidad de Americanos que tiene sobrepeso supera el 64 % o sea más de 120 millones de personas. En la Argentina el problema no es mucho menor, se dice que hay más de 20 millones de personas mayores de 18 años y que el 65% tendrían sobrepeso, aproximadamente 13 millones.

Recuerde que en estudios recientes se ha confirmado que el exceso de grasas alimentarias, es el fantasma que estaría detrás de esta epidemia de obesidad