Las frutas secas son alimentos altamente nutritivos. Aportan más de 600 calorías por cada 100 gr. del producto, un porcentaje elevado de proteínas y grasas vegetales, ricas en fibras, calcio, hierro y vitaminas. El cuadro que se expone a continuación detalla la composición nutricional promedio de todas ellas (Almendras, Avellanas, Castaña, Maní, Nuez, Piñón y Pistacho): cada 100gr.

Las alergias alimentarias son mucho más frecuentes en los niños que en los adultos, si bien en la población infantil suele no ser permanente como en los adultos, su frecuencia es mayor, más del 5 % de los niños la padecen. Lo habitual es que aparecen generalmente en la primera infancia y pueden presentarse en varios alimentos en forma simultánea y temporalmente. Muchas de ellas como por ejemplo las reacciones alérgicas a la 'leche', a los 'huevos' o al 'pescado' se superan con los años, cosa que no ocurre con la alergia a los frutos secos, que suelen mantenerse toda la vida.

Se puede definir como alergia a un alimento, a la reacción que se produce cuando el sistema inmunitario o de defensa de una persona, reconoce como tóxico algo que la persona ha comido con anterioridad, los componentes que contienen estos alimentos se los denominan 'alergenos'. El sistema de defensas para proteger al organismo de estos alergenos, produce 'anticuerpos' denominados inmunoglobulinas E (IgE) las cuales provocan en ciertas células la liberación en la sangre de una sustancia denominada “histamina” que es la responsable de las típicas reacciones alérgicas, ojos llorosos, ronchas en la piel, picor en la nariz y goteo nasal, molestias en la garganta e hinchazón o edema cutáneo y de las mucosas. Que a veces en casos muy graves pueden llegar al edema de glotis. Esta sensación de asfixia puede generar graves problemas e incluso la muerte. Una persona que tenga alergia a un alimento, cada vez que ingiera ese alimento notará los síntomas descriptos de manera más o menos pronunciada.

Los frutos secos son en muchos casos altamente alergénicos y dentro de todos ellos (Almendras, Avellanas, Castaña, Maní, Nuez, Piñón y Pistacho) el Maní o Cacahuete, es el que más frecuentemente provoca alergia alimentaria. Los chicos y sobre todo los más pequeños no saben expresarles a sus padres los síntomas que padecen, como ocurre con el escozor en la garganta, la picazón en la nariz, etc. Cada vez que consume algún fruto seco puede ocurrir esta situación. Por dicho motivo hay que estar muy atento con estos síntomas u observar muy de cerca de los niños cuando le damos algún alimento alergénico. El secreteo para evitar que ocurra esto es no utilizar los frutos secos en un niño alérgico o potencialmente alérgico. Esto se logra no solo no dando estos alimentos, sino también evitando otros alimentos que los contengan en su composición aunque sea en pequeñísimas cantidades. Prestar atención en los siguientes alimentos:

Frutos secos: maní, almendra, nueces, avellanas, pistachos, piñones y castañas.

Alimentos que en su composición tienen frutos secos: mazapán turrón, bombones, crema de cacao, Mantecol.

Panadería y repostería: bizcochos, galletas, bollos, cereales, barritas de cereales, etc.

Desde 1989 se ha triplicado en número de chicos con alergia al maní en Gran Bretaña. En un estudio publicado en el 'Allergy and Clinical Inmunology' médicos ingleses que estudiaron a 1.246 chicos entre 1994 y 1996 encontraron una frecuencia del 3,3 % de chicos con alergia al maní, comparados con el 1,1 % que se había visto en 1989. En los Estados Unidos, en donde la producción y consumo del maní es muy importante, hay más de 1,5 millones de personas alérgicas al maní, las reacciones van desde una simple picazón y urticaria, hasta el edema de glotis.