El auge y la creciente popularidad de las dietas vegetarianas en los últimos tiempos es, en parte, debido a intereses filosóficos, religiosos y económicos, pero también por que algunas personas perciben en ella una vida más saludable.
Las dietas vegetarianas bien planificadas para cada persona son realmente compatibles con un buen estado de salud. Pero cuando las mismas, por diversos motivos, no cumplen con los requisitos indispensables de una adecuada planificación y realización aumentan considerablemente los riesgos de producir desordenes nutricionales muy importantes.
Existen cinco tipos de dietas vegetarianas:
1. Vegetarianos Verdaderos o Veganos: son personas que consumen solamente alimentos vegetales, sin ningún tipo de alimento de origen animal.
2. Frutarianos: solamente consumen frutas frescas, frutos secos, miel y aceites vegetales.
3. Lactovegetarianos: consumen vegetales, frutas y productos lácteos solamente.
4. Lacto-ovo-vegetarianos: consumen vegetales, frutas agregando los productos lácteos y los huevos.
5. Semivegetarianos: son aquellos que agregan pescado algunas veces por semana.
Las dos primeras dietas, los Veganos y Frutarianos, son las únicas que pueden tener deficiencias nutricionales serias. Fundamentalmente son carentes de vitamina B12, vitamina D, calcio, hierro y zinc. Ya en 1995 en los Estados Unidos las pautas sobre Alimentación recomendaban que las personas que siguieran estos tipos de dietas debían suplementar a las mismas con vitamina B12, vitamina D y calcio para evitar carencias serias.
En cuanto a las dietas lacto-ovo-vegetarianas y semivegetarianas, son las ideales si están bien balanceadas y adecuadas de acuerdo a la edad, sexo y actividad de la persona.
Pero también hay que tener en cuenta el contenido, calidad y cantidad de las proteínas que las integran, para que las proteínas de origen vegetal de estas dietas, que por lo general tienen una calidad menor que las de origen animal, se jerarquicen. Esta jerarquía menor de las proteínas vegetales se debe a la presencia de ciertos aminoácidos limitantes (AAL) que éstas poseen. Los aminoácidos limitantes son aquellos aminoácidos que les falta o que están presentes en muy pequeñas proporciones en las proteínas. Por ejemplo, los AAL de los cereales integrales o granos son: lisina y treonina. Los de las legumbres, metionina y triptofano. La de las frutas secas y semillas, lisina. Y la de las verduras, metionina.
Si las personas que hacen estas dietas logran realizar diariamente una adecuada mezcla de cereales o granos con legumbres, o con frutas secas o con verduras, o cualquiera de ellas con lácteos, obtendrán una proteína de alto valor nutricional.
Hay estudios epidemiológicos que demuestran que estas dietas son beneficiosas para la salud, no más ni menos que las dietas omnívoras, que bien balanceadas son también óptimas para la salud. Lo más sano y saludable siempre es realizar cualquier dieta, pero que sea bien balanceada y adecuada para cada uno. Como siempre decimos nosotros, la dieta debe ser: suficiente, completa, armónica y adecuada. De esta manera no tendremos ningún problema nutricional.