Nutricion: Alimentos funcionales. ¿Son indispensables? Enviado el Sunday, 23 February a las 12:40:02 por Daniel De Girolami No existe actualmente un consenso unánime y generalizado de cómo definir los "Alimentos funcionales". Muchos los consideran aún un concepto en desarrollo, que podrían considerarse como algo intermedio entre lo tradicional y la medicina. Pero, en definitiva, ¿son beneficiosos?. Primero sepamos algo más de ellos. Muchos de los elementos que hacen a un alimento funcional como son algunas vitaminas, fitoquímicos, bacterias, etc. cuando son utilizados por separado y no integrando parte de los alimentos, parecería ser que sus propiedades no actúan de la misma manera. Pero sí cuando forman parte de un alimento cumplen un efecto diferente y beneficioso para la salud. Podríamos definir como alimentos funcionales "a todo alimento natural o producto alimenticio (alimento industrializado), que además de contar con los nutrientes propios, contienen o se le incorporan otros, que favorecen o mejoran benéficamente a la salud física y mental de las personas, y deberían provocar un impacto benéfico y clínicamente comprobado sobre la enfermedad". Desde un punto de vista nutricional, también está muy bien documentado el efecto benéfico sobre la salud, que produce una alimentación con alto contenido de vegetales y frutas (frutas, vegetales, granos, legumbres) como forma de prevención para muchas enfermedades, especialmente cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Si bien los alimentos funcionales, tienen como objetivo claro y definido el beneficio de la salud, estos alimentos aún no están genéricamente aceptados, aprobados y reglamentados en todos los países del mundo. Esta idea de “alimentos funcionales”, fue conocida en el Japón alrededor de los años 80; con dicho término se refieren a los alimentos procesados que contienen ingredientes que cumplen una función específica para la salud, además de las funciones nutricionales propia de los mismos. En la actualidad, el Japón es el único país que ha regulado la aprobación de alimentos funcionales conocidos como “alimentos para uso específico de salud” (“foods for specified health use” o FOSHU). Para este año suman más de 100 los alimentos FOSHU aprobados en este país. Allí los clasifican en tres clases: Alimentos naturales Alimentos que deben consumirse como parte de la dieta diaria. Alimentos que al ser consumidos cumplen una función específica como: 1. mejorar las defensas 2. prevenir o recuperar alguna enfermedad específica 3. controlar las condiciones físicas y mentales 4. retardar el proceso de envejecimiento En los EE.UU., los alimentos funcionales aún no están legalmente reconocidos. Muchos factores han contribuido para que exista esta “revolución dietaria de los alimentos funcionales”, y esto es debido a que las 10 mayores causas de muerte en casi todos los países del mundo es debido a enfermedades como: Cardiovasculares, Cáncer, A.C.V., Diabetes, Ateroesclerosis y muchas otras, que si bien no son fatales, son invalidantes como la Osteoporosis. En todas ellas, la dieta o los alimentos cumplen un rol fundamental ya sea en la prevención, tratamiento o rehabilitación de las mismas. Desde el punto de vista nutricional, está bien documentado el efecto benéfico sobre la salud que cumple una alimentación con alto contenido de vegetales y frutas (frutas, verduras, cereales, granos y legumbres) como medio de protección para muchas enfermedades, tanto en enfermedades cardiovasculares como en ciertos tipos de cánceres. Si bien los alimentos funcionales tienen como objetivo claro y definido el ser beneficiosos para la salud, estos aún están en la etapa de investigación y desarrollo científico, para el entendimiento y confirmación de su acción. Hasta que esté científicamente comprobada su acción benéfica sobre la salud, todas las personas deberíamos realizar una alimentación variada con predominio de vegetales, frutas, granos, legumbres, cereales y fibras, así como regular la ingesta de carnes rojas, grasas saturadas y una ingesta moderada de alcohol. Los alimentos funcionales deberían ser incorporados a la dieta en forma natural o como complementos de una dieta balanceada y adecuada a cada persona de acuerdo a su estado de salud física y mental. Son muchas las sustancias o ingredientes, que pueden ser agregados a los alimentos y transformarlos así en funcionales. Todos deben contribuir con el objetivo de lograr un perfil nutricional completo y aporten beneficios reales y comprobables para la salud. A continuación mencionaré algunos que se utilizan con dicho fin: Vitaminas: son elementos esenciales. Antioxidantes: vit. A, C, E, Selenio, Coenzima Q, beta carotenos. Fitonutrientes: carotenos y Flavonoides Fibras: todas las solubles (cereales, harinas, semillas) e insolubles (vegetales y frutas) Ácidos grasos: omega-3 (pescados) Compuestos fenólicos vegetales: (zanahorias, coles, tomates) Prebióticos: bacterias estimulan el desarrollo selectivo de bacterias colónicas. Probióticos: bacterias que benefician la flora intestinal. La verdad es que los alimentos funcionales no son mágicos ni son absolutamente indispensables, así como tampoco existen alimentos virtuosos, buenos o malos. Pero sí existe una buena o mala alimentación, y ésta tiene un factor determinante sobre la salud. Los alimentos funcionales parecen ser una valiosa herramienta para obtener beneficios sobre la salud, pero nadie debe olvidarse que lo fundamental, a cualquier edad, es una alimentación saludable, suficiente, variada, completa y adecuada.