Las especies o condimentos, son vegetales que contienen sustancias aromáticas y se emplean para aderezar y mejorar el sabor y aroma de los alimentos y las comidas. Su utilización nos puede remontar a tiempos inmemoriales.
Se piensa que fue en extremo
Oriente, donde se generaron las especies más importantes: la canela, el jengibre
y los clavos. Así como a la India se le atribuye el origen de la pimienta por
sus grandes y valiosas plantaciones. Pero recién en el siglo XIII, fue Marco
Polo el que las difundió por toda Europa. Para esa época la posesión de las
especies constituía poder y riqueza. Más adelante durante la dominación otomana,
que cercó a Europa del resto del mundo, obligó a muchos pueblos europeos a
buscar nuevas rutas alternativas para su obtención y dominio. Así fue como en
1492, Colón partiendo del puerto de Palos viajó hacia el Oeste para poder
alcanzar la ruta que lo llevaría a las Indias Orientales para la obtención de
especias. Si bien el resultado no fue el esperado, así descubrió el Nuevo Mundo
(América) y gracias a él hoy, usted y yo estamos de alguna manera comunicados.
Si bien en la actualidad, las
especias no son muy baratas, tampoco su precio es tan elevado y mucho menos como
antes, brindan poder y riqueza. Se pueden cultivar en cualquier parte del mundo
y con suma facilidad, con un poco de paciencia y tiempo, las podemos cultivar en
el jardín, patio o balcón disponible durante todo el año.
Se denomina "especias" o
"condimentos" a las plantas aromáticas, que por medio de sus flores, frutos o
raíces, se pueden saborizar los alimentos y bebidas. Se deja el término de
"hierbas" a las plantas aromáticas que se utilizan para ese fin, sus semillas,
sus brotes o sus hojas. La cantidad de especies y condimentos es inmensa y se
las puede adquirir sueltas o envasadas en cualquier supermercado o comercios
especializados. Debemos convencernos que la sal y los aderezos grasos, no son
los únicos elementos que disponemos para saborizar los alimentos y las comidas.
Deberíamos utilizar con mayor frecuencia las especias y reemplazar así el uso
indiscriminado e intenso de la sal. Para muchas personas, los condimentos son
sinónimos de "picantes" y esto está muy lejos de la verdad, el saber condimentar
significa darle sabor y aroma a las preparaciones y ello no se logra con la
cantidad del condimento que se utilice, se logra con la calidad y habilidad de
la aplicación de los mismos. Para lograrlo se necesita un poco de voluntad y
conocimiento de las diferentes especies y sus sabores para poder utilizarlas
adecuadamente y solamente un "toque" es suficiente para saborizar.
A continuación, se expone una
pequeña lista de las especies más utilizadas y difundidas en todo el mundo:
Condimentos
|
Especies |
Parte del vegetal |
Usos frecuentes |
|
Azafrán |
Estigmas de flor |
Salpicón, aves, pescados |
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Canela |
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Arroz, leche, postres |
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Cardamomo |
Semilla |
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Clavo de olor |
Botón de la flor |
Paté, carnes marinadas,
guisos y cazuelas |
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Estragón |
Hojas |
Ensaladas, pescados,
rellenos de carne. |
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Jengibre |
Rizoma |
Sopas, ensaladas, guisos |
|
Nuez Moscada |
Semillas |
Salsas, pollos, carnes |
|
Pimienta |
Fruto |
Muy variada |
Hierbas:
No cabe ninguna duda que la más
común es el perejil y le siguen el cilantro y la menta. Las hierbas más comunes
son:
Cilantro - Hinojo - Menta -
Mostaza - Orégano - Perejil - Salvia y Tomillo
