Considerando que la definición de alimento es “toda sustancia o mezcla de sustancias naturales o elaboradas que ingeridas por el hombre aportan al organismo los materiales y la energía necesaria para los procesos biológicos” y que dentro de esta definición se incluye a las sustancias que se ingieren por hábito o costumbre, tengan o no valor nutritivo, los condimentos pueden ser considerados “alimento”.
Los condimentos son todas las sustancias capaces de sazonar comidas. Desde el punto de vista químico y el sabor que aportan, pueden clasificarse en: aromáticos, picantes, ácidos y grasos.
Dentro de los aromáticos, se encuentran: vainilla, albahaca, laurel, orégano, tomillo, perejil, clavo de olor, canela, jengibre, entre otros.
Entre los picantes: pimentón, páprika, pimienta, menta, entre otros.
Forman parte de los ácidos: jugo de limón y vinagre, entre otros.
Y los grasos son: mayonesa, crema de leche, manteca, entre otros.
Las sales también son condimentos.
Estos alimentos, en general, son agregados a las comidas durante o después de su cocción, o antes o durante su consumo, aunque en algunos casos pueden agregarse antes de la preparación.
Es muy útil el uso de condimentos en el caso de las personas con poco apetito, ya que al realzar el sabor de las comidas, hacen más apetitosos a los platos y pueden favorecer un mayor consumo.
Por el contrario, en el caso de las personas obesas o con sobrepeso, además de evitar los condimentos grasos por su alto contenido calórico, no es conveniente abusar de los otros para no convertir a las comidas en estimulantes del apetito y, por consecuencia, de un mayor consumo.
Los condimentos aromáticos, picantes y ácidos son muy recomendables para reemplazar a la sal o a otros condimentos con gran cantidad de sodio. De esta manera, se benefician las personas con hipertensión arterial o cualquier otra patología en la que haya restricción de sodio, porque pueden comer comidas igualmente sápidas y organolépticamente aceptables.
Se debe tener en cuenta que algunos condimentos aromáticos suelen modificar desfavorablemente el sabor de las comidas cuando son agregados durante el proceso de cocción. Por lo tanto, en estos casos se aconseja agregarlos justo antes de servir el plato.
En el caso de los condimentos grasos, debe tenerse en cuenta que si bien al someterse a cocción mejoran el sabor y las características organolépticas de las comidas, los alimentos que con ellos se cocinen tendrán una gran absorción de grasa y, por consiguiente, mayor contenido calórico.
Además, si la grasa utilizada es el aceite, no se debe olvidar que cuando es sometido al calor, se convierte en una grasa de mala calidad, parecida a las de origen animal, a pesar de ser una grasa de origen vegetal. Por eso, el aceite siempre se recomienda que sea consumido en forma cruda, como condimento.
